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Servicios de abogada externa para compañías ferroviarias
Este es el trabajo que llevo más tiempo haciendo y el que mejor conozco. Litigo estos casos en juicio en Indiana y asesoro sobre ellos dondequiera que estén en trámite.
Los casos
FELA
Reclamaciones por trauma acumulativo y por incidentes únicos, desde el informe inicial de la lesión y la investigación en las instalaciones hasta el juicio.
Esto incluye reclamaciones bajo la Locomotive Inspection Act y la Safety Appliance Act, en las que una infracción elimina la negligencia del propio empleado del cálculo de los daños, y la defensa tiene que construirse sobre la causalidad y sobre la lesión misma.
Cruces
Distancia de visibilidad, funcionamiento de los dispositivos de advertencia, velocidad en la vía, cumplimiento con la bocina y lo que realmente muestran el registrador de eventos y el video frontal. Estos casos dependen mucho más del registro físico que de los escritos de las partes.
La preeminencia federal (federal preemption) puede eliminar del caso la reclamación sobre los dispositivos de advertencia antes de que un jurado llegue a escucharla. Obtuve una sentencia sumaria exactamente por ese motivo, y la Corte de Apelaciones de Indiana la confirmó en una opinión publicada.
FRSA
Reclamaciones por represalias presentadas bajo la Federal Rail Safety Act, desde la investigación de OSHA hasta la audiencia o el caso ante el tribunal federal de distrito que le sigue.
Catastróficos
Una muerte o una lesión catastrófica en las instalaciones genera una reclamación que ambas partes prepararán con especialistas. La prueba médica, vocacional y de plan de cuidado de por vida tiene que reunirse pronto, antes de que la versión de la otra parte se consolide.
Expoliación
Defiendo a compañías ferroviarias en disputas sobre expoliación de pruebas relacionadas con registradores de eventos de locomotoras, sistemas de video interior y frontal, y la preservación tras incidentes graves.
Respuesta
En el lugar lo antes posible después de un incidente. Descargas de los registradores, entrevistas a la tripulación, documentación del lugar y de las líneas de visión, y una postura de preservación correcta antes de que alguien la discuta.
Empleo
La disciplina, la aptitud para el trabajo y el regreso al trabajo están junto al expediente de la lesión y con frecuencia son la razón por la que existe. También generan un expediente de personal que el abogado del demandante acabará pidiendo en su totalidad, y conviene saberlo antes de que se escriba y no después.
El historial
7 de 9
Juicios por jurado bajo FELA que llevé hasta el veredicto y que terminaron con un veredicto a favor de la defensa.
6 de 9
Fueron reclamaciones de fin de carrera, en las que el demandante alegaba que nunca podría volver a trabajar.
2
Veredictos a favor de la defensa en casos FELA con responsabilidad admitida.
Uno de los siete fue confirmado en apelación. En otro, la compañía ferroviaria recuperó sus costas del demandante. Sin llegar a juicio, he obtenido sentencias sumarias para compañías ferroviarias en tribunales estatales y federales, por preeminencia federal en un cruce a nivel y por notificación bajo la FELA, y derroté el intento de un empleado de obtener una orden judicial para impedir una audiencia disciplinaria bajo la Railway Labor Act.
Los primeros días
Buena parte de las pruebas clave desaparece en días o semanas, a menos que alguien las preserve.
Los datos del registrador de eventos y el video frontal siguen su propio ciclo de sobrescritura. Extraerlos y preservarlos es una decisión del primer día, no de más adelante.
Las entrevistas realizadas mientras la secuencia aún está fresca, y realizadas correctamente, se sostienen. Los recuerdos reconstruidos dos años después, no.
Las líneas de visión cambian con la estación. Conviene documentar la vegetación, el ángulo del sol y las fotografías de aproximación en los primeros días, no en la primavera siguiente.
Establecer y documentar la retención de pruebas es lo que impide que un argumento de expoliación se convierta en la mejor prueba documental de la otra parte.
Fuera de Indiana
Las compañías ferroviarias me incorporan en casos en los que nunca compareceré. Qué hay que preservar y cómo, qué peritos resistirán un contrainterrogatorio y si la defensa que se está armando es la que los hechos realmente respaldarán. A veces se trata de una sola llamada telefónica sobre una escena. A veces es una función permanente en colaboración con el departamento legal interno y el departamento de reclamaciones.
Cuando el caso se presenta en Indiana y su abogado litigante habitual no está habilitado para ejercer aquí, se trata de un acuerdo distinto, y tiene su propia página.
En cualquier caso, el trabajo se rige por sus directrices para abogados externos: sus presupuestos, su calendario de informes y su sistema de facturación electrónica.
En la industria
Soy miembro de la National Association of Railroad Trial Counsel, de Defense Trial Counsel of Indiana y de Railroads of Indiana, y me desempeño como Parlamentaria de la League of Railway Women. He dado charlas en conferencias nacionales de la industria ferroviaria, entre ellas la Annual Railroad Liability Conference.
Solo un puñado de abogados en Indiana tiene verdadera experiencia en la defensa de compañías ferroviarias. FELA no es negligencia común, un patio ferroviario no es un lugar de trabajo común, y la única manera de aprender cualquiera de las dos cosas es pasar años litigando estos casos en juicio.
Conferencias
La Railroad Liability Conference es una reunión anual de los profesionales de reclamaciones, abogados internos y abogados externos que manejan reclamaciones contra compañías ferroviarias. En 2025, su trigésimo año, di una charla allí sobre la vigilancia de las redes sociales.
