Ferrocarriles
Defensa de compañías ferroviarias
La parte más antigua de la práctica, y la única que necesitaba una página propia en lugar de un párrafo aquí.
Cómo llevo un juicio
En cada caso de una supuesta lesión personal que he llevado a juicio, el demandante presenta dos tipos distintos de evidencia.
La primera muestra si el demandante sufrió una lesión, y qué tan grave. La segunda está diseñada para que al jurado le caiga mal el demandado, y representa mucho más de la mitad de lo que presenta el demandante. Es una estrategia común, pero supone que los miembros del jurado son menos perspicaces de lo que he comprobado que son. En mi experiencia, una vez que se expone la táctica, se puede contar con que la mayoría de los jurados la verán como lo que es y decidirán el caso con base en los hechos relevantes. Es muy fácil que el espectáculo o las artimañas se cuelen en un juicio. Me aseguro de que los testigos y peritos de mi cliente estén bien preparados y entiendan que nuestra estrategia no es hacer reír a los miembros del jurado, ni caerles bien, ni maquillar los hechos. Nuestro objetivo es ser veraces, auténticos y directos, por respeto a los miembros del jurado, al Tribunal y al caso.
La magnitud de la lesión
Algunas personas sufren lesiones graves, y cuando es así, el caso no llega a juicio porque el demandado lo niegue. Llega a juicio porque las partes no han podido ponerse de acuerdo sobre los daños. Pero en muchísimos casos, el incidente fue un accidente objetivamente menor: un choque a 10 millas por hora, sin despliegue de bolsas de aire, sin atención médica inmediata y sin ninguna lesión reportada el día del accidente. Aun así, los abogados aconsejan a los demandantes que prueben si un jurado les concede siete u ocho cifras. En algunos lugares, los jurados lo hacen. En Indiana no tanto, porque suele ser un estado conservador en materia de veredictos. Cuando un caso así llega a juicio aquí, repaso con el jurado, de manera metódica, los expedientes médicos del demandante para mostrar la poca evidencia objetiva que hay de la lesión que alega. En el camino, les pido a los miembros del jurado que se hagan una sola pregunta sobre cada prueba: ¿demuestra esto que el demandante sufrió una lesión, o está aquí para que me caiga mal el demandado?
Los hechos que cambiaría
En el alegato final, a menudo le digo al jurado qué hechos del caso de mi cliente no me gustan, los que cambiaría si pudiera. Luego explico por qué el veredicto debería ser a nuestro favor de todos modos.
La evaluación no cambia
Cuando era una abogada con poca experiencia, le pregunté a uno de mis clientes qué podía hacer para convertirme en una de sus abogadas de juicio de confianza a largo plazo. Me dio dos consejos. Primero, trabajar como parte del equipo y no tomar decisiones por mi cuenta. Como me dijo: «Aquí ganamos y perdemos como equipo». Segundo, no decirles al principio de un caso que hay que llevarlo a juicio, pasar tres años preparándolo y luego, justo antes del juicio, decirles que deberían duplicar lo que están dispuestos a pagar para llegar a un acuerdo. Fue un buen consejo, y desde entonces ha guiado mi forma de ejercer. La valoración que le doy en los primeros meses de un caso es la misma que le doy en la conferencia previa al juicio, ajustada solo por lo que la evidencia haya cambiado. Y cuando la evidencia cambia, usted lo sabe por mí ese mismo día, no en vísperas del juicio. Lo mantengo informado de cómo avanza el caso, y hablamos con regularidad.
"Es mejor tener suerte. Pero yo prefiero ser exacto."
Ernest Hemingway, El viejo y el mar
En la mesa de los abogados
Los clientes contratan abogados, no firmas.
Al menos, esa ha sido mi experiencia. Por ejemplo, un cliente puede contratar a un abogado para los testigos sobre la responsabilidad y a otro, de otra firma, para la prueba médica.
Buena parte de mi trabajo comienza así. A veces me piden que me una a un equipo de juicio que lleva años funcionando. A veces me emparejan con un abogado de otra firma y nos repartimos los testigos. De cualquier manera, el cliente pide una sola cosa: un conjunto particular de habilidades en la mesa de los abogados, y la persona que las tiene. Eso le permite a un cliente asignar a cada parte de un caso el mejor abogado para ella.
Los casos
Para qué me contratan.
Inmuebles
Responsabilidad por inmuebles (premises liability)
Caídas y condiciones de la propiedad, donde el caso suele depender de lo que sabía el propietario, cuándo lo supo y lo que muestran las fotografías tomadas esa misma tarde.
Catastróficos
Lesiones graves y muerte por negligencia (wrongful death)
Coordinación de la prueba médica, vocacional y de cuidados de por vida que determina cuánto valen estos casos.
Destrucción de pruebas
Disputas sobre destrucción y conservación de pruebas (spoliation)
La discusión sobre qué se conservó y qué no. Estas disputas tienen que ver con videos sobrescritos, políticas de retención y si una orden de conservación por litigio (litigation hold) se envió a tiempo.
Hoy hay abogados de demandantes que no hacen otra cosa. Se les incorpora a un caso después de presentada la demanda, a menudo por el mismo abogado que la presentó, para trabajar el registro de conservación y nada más: los calendarios de retención y los avisos de conservación. Un demandado que enfrenta a uno de ellos necesita un abogado que conozca ese registro al menos igual de bien.
Abogado local
Abogado local y coordinador en Indiana (local and coordinating counsel)
Para grandes empresas cuyos abogados principales no tienen oficina en Indiana, y para las propias firmas. Admisión temporal, presentación electrónica, reglas y práctica locales, comparecencias en sustitución, y tanto del trabajo sustantivo como usted quiera que yo asuma.
Consultoría
Asesoría externa y consultoría, en cualquier jurisdicción
Fuera de Indiana, usted puede incorporarme para la estrategia de defensa, la conservación de pruebas y la elección de peritos que resistirán el escrutinio, dondequiera que esté pendiente el caso, trabajando junto a sus departamentos internos legales y de reclamos.
La consultoría no siempre es una llamada telefónica. Cuando usted decide que quiere a alguien en el lugar, estaré allí tan pronto como pueda llegar, sin importar el estado. La rapidez con que eso ocurre suele marcar la diferencia entre conservar un registro y reconstruirlo después.
Laboral
Consultoría en derecho laboral
Asesoro a empleadores antes y después de sus decisiones laborales sobre Title VII, la Americans with Disabilities Act, la Age Discrimination in Employment Act, la Family and Medical Leave Act y la Indiana Civil Rights Law: solicitudes de adaptaciones, licencias, medidas disciplinarias y despidos, investigaciones internas y reclamos por represalias.
Cuando sí llega un cargo, la declaración de posición ante la EEOC se redacta pensando en la demanda, porque con frecuencia es la primera prueba documental que marca la otra parte. Y cuando surge una cuestión laboral dentro de un reclamo por lesiones, sobre el regreso al trabajo o un expediente de personal que el reclamo pone en discusión, recibe la misma atención.
Universidades
Defensa de universidades estatales
He dedicado varios años a representar a universidades estatales, incluso en casos laborales ante tribunales federales bajo la Family and Medical Leave Act y el Title VII, y en reclamaciones por lesiones presentadas por visitantes (invitees). Trabajo de cerca con mis clientes universitarios, y tomamos juntos las decisiones de cada caso.